Naohiko Saito, ingeniero jefe de Toyota Gazoo Racing y responsable del desarrollo del GR Yaris, es un claro ejemplo de lo importante que es la competición para el fabricante japonés. Por eso es habitual escucharle que siempre agradece a los pilotos que participan con sus vehículos en competiciones así como a los probadores que ayudan a evolucionar, que se los «rompan».
Esta actitud, aunque inusual, refleja la filosofía de Toyota de buscar constantemente la perfección a través de la superación de límites. Saito, conocido por su dedicación y pasión por el desarrollo de vehículos, entiende que poner los coches a prueba en condiciones extremas es esencial para mejorar su rendimiento, seguridad y fiabilidad. Este enfoque meticuloso es lo que ha llevado a Toyota a convertirse en un referente en el mundo de la competición y la innovación automotriz.
El Inicio de una Leyenda: La Historia de Toyota en el Automovilismo
Su trayectoria en el mundo del motor comenzó en 1957, cuando participó en el Mobilgas Rally de Australia. Esta no fue solo la primera incursión de Toyota en la competición internacional, sino también una declaración de intenciones: demostrar que sus vehículos podían superar incluso las pruebas más duras. En esa carrera, que duró 19 días, Logró cruzar la meta, un logro significativo que marcó el inicio de su compromiso con la competición.
Toyota Gazoo Racing: Forjando el Futuro a Través de la Competición
La creación de Toyota Gazoo Racing marcó un punto de inflexión en la estrategia de la marca. Desde su fundación oficial a mediados de la década de 2000, Gazoo Racing ha sido la plataforma a través de la cual Toyota ha canalizado su pasión por las carreras y el desarrollo de vehículos de alto rendimiento. Este equipo ha participado en algunas de las competiciones más exigentes del mundo, como el World Rally Championship (WRC) y el World Endurance Championship (WEC), poniendo a prueba tanto a sus ingenieros como a sus pilotos en escenarios que requieren máxima precisión y resistencia.
El lema de Gazoo Racing, «mientras más duro sea el desafío, mejor es el coche«, se refleja en su historial de éxitos. Desde la década de 1990, Toyota ha dominado el WRC, logrando cuatro títulos de pilotos y tres de constructores. Con el Celica GT-FOUR y más tarde con el Corolla WRC, Toyota estableció un estándar de excelencia en el rally, consolidando su reputación como uno de los fabricantes más exitosos en esta categoría.
Los Hitos de Toyota en el WRC: Dominio y Regreso Triunfal
Los años 90 fueron una década dorada para Toyota en el WRC. Con pilotos como Carlos Sainz, Juha Kankkunen y Didier Auriol al volante, Toyota no solo ganó títulos, sino que también redefinió la estrategia de competición. El Celica GT-FOUR, con su sistema de tracción total y motor turboalimentado, demostró ser una máquina imparable. En 1993 y 1994, Toyota se coronó campeón de constructores, y sus pilotos ocuparon los primeros puestos de la clasificación.
El regreso de Toyota al WRC en 2017 con el Yaris WRC fue otro momento destacado en su historia de competición. Bajo la dirección de Tommi Mäkinen, Toyota volvió a demostrar su capacidad para innovar y adaptarse. En solo su segunda temporada, en 2018, Toyota ganó el título de constructores, un logro que subrayó su compromiso con la excelencia y su habilidad para mantenerse en la cima de la competición mundial.
La Evolución Híbrida: Liderando la Innovación en Resistencia
El compromiso de Toyota con la sostenibilidad y la eficiencia no se limita a sus coches de calle. En el ámbito de las carreras de resistencia, Toyota ha sido pionera en la adopción de tecnología híbrida. Con el TS030 Hybrid y el TS040 Hybrid, No solo compitió, sino que también lideró la innovación en la gestión de energía y la eficiencia aerodinámica.
En el World Endurance Championship (WEC), Toyota ha alcanzado la cima del éxito con su prototipo TS050 Hybrid. Desde su primera victoria en las 24 Horas de Le Mans en 2018, Toyota ha mantenido una racha de victorias que ha consolidado su posición como líder en esta disciplina. La introducción del GR010 Hybrid en la era de los hypercars ha reafirmado su compromiso con la tecnología híbrida, combinando potencia y eficiencia de una manera que refleja su visión de futuro para el automovilismo.
Más Allá de las Pistas: Impacto en los Vehículos de Producción
La influencia de Toyota Gazoo Racing se extiende más allá de las pistas de carreras y se refleja en los vehículos de producción que llevan el sello de GR. Modelos como el GR Yaris y el GR Supra son el resultado directo de la experiencia adquirida en competición. Estos coches no solo ofrecen una conducción dinámica y emocionante, sino que también incorporan tecnologías y enfoques de diseño desarrollados en el entorno de la competición.
El GR Yaris, en particular, ha sido un ejemplo de cómo Toyota aplica su experiencia en el WRC para crear un coche de calle que no solo es rápido y ágil, sino también confiable y seguro. Equipado con un motor de tres cilindros turboalimentado y tracción total, el GR Yaris es una máquina diseñada para los entusiastas de la conducción, reflejando la filosofía de Saito de «hacer coches que sonrían«.
Expansión Global: La Huella de Toyota en Diferentes Disciplinas del Automovilismo.
Toyota Gazoo Racing no se limita al WRC y al WEC; su presencia en competiciones globales es extensa. En el Rally Dakar, uno de los eventos más desafiantes del mundo, Toyota ha demostrado su habilidad para construir vehículos robustos y confiables. La victoria en 2019 con el Hilux, pilotado por Nasser Al-Attiyah, fue un testimonio del compromiso de Toyota con la excelencia en las condiciones más extremas.
Además, Toyota ha participado en las 24 Horas de Nürburgring, una carrera que representa el máximo desafío para cualquier coche. La participación en esta carrera no solo ha sido una plataforma para probar y mejorar vehículos, sino también para desarrollar el talento de sus ingenieros y pilotos, alineándose con la visión de Akio Toyoda de formar un equipo que sea tan resistente y versátil como los propios vehículos de Toyota.
El Futuro de Toyota Gazoo Racing: Continuar Liderando con Innovación y Pasión
Toyota Gazoo Racing sigue mirando hacia el futuro con un enfoque en la sostenibilidad, la tecnología de vanguardia y la pasión por la competición. La introducción de modelos híbridos y de hidrógeno en las competiciones muestra el compromiso de Toyota con un futuro más limpio sin sacrificar el rendimiento. A medida que la industria evoluciona, Toyota Gazoo Racing continuará utilizando la competición como un laboratorio viviente para desarrollar tecnologías que beneficien tanto a los coches de carreras como a los de calle.
La pasión por el automovilismo que caracteriza a Toyota no solo se ve en sus éxitos en la pista, sino también en su compromiso con los conductores y los aficionados que valoran la emoción y la excelencia. En cada coche que Toyota desarrolla, desde el GR Supra hasta el Yaris, se refleja el legado de competición de la marca y su dedicación a hacer coches que no solo sean mejores, sino que también inspiren a quienes los conducen.
